[정치] 청년고용률·취업시장 침체 — 경기 회복의 한계와 대한민국 청년의 현실

청년고용률·취업시장 침체 — 경기 회복의 한계와 대한민국 청년의 현실

청년고용률·취업시장 침체는 이제 일시적인 경기 부진이 아니라 구조적인 신호로 읽히고 있습니다.
2025년 11월 기준 공식 고용동향에 따르면 15~29세 청년층 고용률은 44.3%까지 떨어졌고, 1년 전보다 1.2%포인트 하락했습니다.
같은 기간 전체 취업자는 늘고 고용률도 역대 최고 수준을 기록했지만, 청년층만큼은 예외처럼 따로 떨어져 나간 모습입니다.
특히 청년 고용률은 2024년 5월 이후 19개월 연속 하락이라는 기록을 남기며, 경기 회복 국면에서도 청년이 체감하는 현실은 여전히 ‘한파’에 가깝다는 점을 보여줍니다.

 

이 글에서는 최근 한 달 내 공식 통계를 바탕으로 청년고용률·취업시장 침체의 현황과 원인, 해외와의 비교, 일상에서의 체감, 그리고 우리가 읽어야 할 시사점까지 차분히 짚어보고자 합니다.

 

 

청년 고용률 44.3%·19개월 연속 하락

최근 발표된 2025년 11월 고용동향을 보면, 청년고용률·취업시장 침체가 얼마나 뚜렷한지 숫자로 확인할 수 있습니다.
15세 이상 전체 취업자는 약 2,904만 6천 명으로 전년 같은 달보다 22만 5천 명 늘었고, 전체 고용률은 63.4%로 0.2%포인트 상승했습니다.
15세~64세 고용률 역시 70.2%를 기록하며 전년 동월 대비 0.3%포인트 오른 것으로 나타났습니다.
전체적으로 봤을 때 한국 경제의 고용지표는 숫자만 놓고 보면 “역대급”이라는 표현이 나올 정도로 나쁘지 않습니다.

 

하지만 청년층만 떼어 보면 이야기가 완전히 달라집니다.
청년층(15~29세) 고용률은 44.3%에 그쳤고, 전년 동월 대비 1.2%포인트 하락했습니다.
청년층 취업자는 17만 7천 명 감소했는데, 같은 기간 전체 취업자가 20만 명 이상 늘어난 것과 비교하면 청년층만 거꾸로 가는 흐름이 얼마나 뚜렷한지 알 수 있습니다.
공식 분석에서도 청년 고용률이 2024년 5월 이후 19개월 연속 하락한 것으로 제시되며, 청년층 고용이 구조적으로 부진하다는 점이 분명히 언급됩니다.

 

실업률만 봐도 차이가 보입니다.
전체 실업률은 2.2%로 1년 전과 동일했고, 청년층 실업률 역시 5.5%로 전년 동월과 같은 수준을 기록했습니다.
겉으로 보이는 실업률은 변함이 없지만, 취업자 수는 줄고 고용률은 떨어졌다는 점에서 청년 고용은 “숫자로 보기엔 안정, 내용은 악화”라는 이중적인 모습을 보이고 있습니다.
고용률 하락, 취업자 감소, 그리고 ‘쉬었음’으로 분류되는 비경제활동 청년 증가가 동시에 나타나면서 청년고용률·취업시장 침체라는 표현이 과장이 아니라는 걸 통계가 그대로 보여줍니다.

 

이처럼 전체 고용지표가 개선되는 가운데 청년 고용만 악화되는 구조는 경기 회복의 과실이 세대별로 불균등하게 배분되고 있음을 시사합니다.
“경기는 나쁘지 않다는데, 왜 나는 더 힘들까?”라는 청년들의 질문은 단순한 체감상의 불만이 아니라 공식 통계로 확인되는 현재 진행형 현실입니다.

 

 

제조업·건설업 17개월~19개월 감소, 서비스업 편중

청년고용률·취업시장 침체를 이해하려면 산업별 흐름을 함께 봐야 합니다. 2025년 11월 기준으로 취업자 수를 산업별로 살펴보면, 보건업 및 사회복지서비스업, 사업시설관리·사업지원 및 임대서비스업, 예술·스포츠 및 여가 관련 서비스업 같은 서비스업 분야에서는 취업자가 크게 증가했습니다.
예를 들어 보건·사회복지서비스업은 28만 명 이상, 사업시설관리·사업지원·임대서비스업과 예술·스포츠·여가 관련 서비스업에서도 수만 명 단위의 취업자 증가가 나타났습니다.
내수 회복과 고령화, 여가·문화 소비 확대가 맞물리며 이들 업종에서 일자리가 늘어난 결과입니다.

 

반면 농림어업, 건설업, 제조업에서는 취업자가 줄었습니다.
특히 건설업은 19개월 연속 취업자 감소, 제조업은 17개월 연속 취업자 감소가 이어졌다는 점이 공식 브리핑에서 명확히 언급됩니다.
두 산업 모두 전통적으로 청년층이 많이 진입하던 분야인 만큼, 이 부문의 고용 부진은 청년층 일자리 감소와 직결될 수밖에 없습니다.
실제로 연령대별 취업자 증감을 보면, 60세 이상에서 약 33만 3천 명, 30대에서 7만 6천 명, 50대에서 2천 명이 증가한 반면, 20대 취업자는 19만 2천 명, 40대는 9천 명 감소한 것으로 나타났습니다.

 

종사상 지위별로 보면 임금근로자 중 상용근로자는 25만 8천 명, 임시근로자는 6만 5천 명 증가했지만, 일용근로자는 2만 9천 명 줄었습니다.
비임금근로자 가운데서는 고용원이 있는 자영업자는 늘고, 고용원 없는 자영업자와 무급가족종사자는 줄어드는 흐름을 보였습니다.
이 역시 상대적으로 자본과 네트워크를 갖춘 계층이 노동시장에서 버티거나 확장할 여력이 크고, 취약계층이나 초기 단계에 있는 이들의 자리가 줄어드는 방향으로 구조가 재편되고 있음을 보여줍니다.

 

이런 흐름 속에서 청년층은 더욱 불리한 위치에 놓입니다.
청년들이 많이 몰려 있는 숙박·음식점업, 일부 도소매·서비스 업종, 제조업·건설업이 동시에 압박을 받는 가운데 기업들은 정규직·상용직보다는 경험을 요구하는 경력직과 수시 채용을 선호하는 경향을 강화하고 있습니다.
공식 브리핑에서도 “경력직·수시채용 확대와 청년층이 주로 종사하는 업종의 부진이 청년 고용 악화에 영향을 주고 있다”는 설명이 나옵니다.
즉, 경기 회복의 수혜를 받는 업종과 연령대는 따로 있고, 청년들이 많이 분포한 업종은 여전히 조정과 축소의 영향을 크게 받고 있는 구조입니다.

 

이처럼 산업별 일자리 증가·감소의 방향이 뚜렷하게 갈리는 상황에서, 청년고용률·취업시장 침체는 자연스럽게 나타날 수밖에 없는 결과에 가깝습니다.
특히 전통 제조업과 건설업의 장기적인 취업자 감소 흐름은 “경기가 좋아지면 언젠가 나아지겠지”라는 기대만으로 해결되기 어려운 구조 문제임을 다시 한 번 보여줍니다.

 

 

고용률 44.3%, 취업자 17만 7천 명 감소

청년고용률·취업시장 침체를 조금 더 냉정하게 보기 위해, 최근 발표된 2025년 11월 고용지표를 수치 중심으로 정리해 보겠습니다.
먼저 전체 고용지표를 보면, 15세 이상 전체 취업자는 2,904만 6천 명으로 전년 동월 대비 22만 5천 명 증가했고, 전체 고용률은 63.4%로 0.2%포인트 상승했습니다.
OECD 비교 기준인 15~64세 고용률은 70.2%로, 0.3%포인트가 올랐습니다.
15세 이상 경제활동참가율 역시 64.8%로 1년 전보다 0.2%포인트 상승한 것으로 나타났습니다.

 

실업률 역시 표면적으로는 안정적입니다.
전체 실업률은 2.2%로 전년과 동일했고, 실업자 수는 66만 1천 명으로 5천 명 늘어나는 데 그쳤습니다.
청년층 실업률 역시 5.5%로 전년 동월과 같은 수준을 유지했습니다.
고용보조지표3(확장실업률에 가까운 지표)도 전체는 7.8%로 0.1%포인트, 청년층은 15%로 0.1%포인트 하락하며 오히려 소폭 개선된 모습을 보입니다.

 

하지만 이러한 지표가 주는 “안정감”은 청년층 고용현실과는 거리가 있습니다.
청년층(15~29세) 고용률은 44.3%로, 1년 전보다 1.2%포인트 하락했습니다. 청년 취업자는 17만 7천 명 줄어들었고, 이는 전체 취업자 증가 폭과 거의 맞먹는 수준의 감소입니다.
다시 말해, 전체 취업자 수가 늘어났음에도 청년층 취업자 수는 대규모로 줄어들었다는 뜻입니다.

 

더 큰 문제는 이 하락이 “우연한 한 달”의 일이 아니라는 점입니다. 공식 청년고용 동향 분석에 따르면, 청년층 고용률은 2024년 5월 이후 19개월 연속 하락했습니다.
2025년 8월과 9월 청년 고용률이 45.1% 수준을 유지했다가 10월 44.6%, 11월 44.3%로 떨어지며 하향 흐름이 이어지는 양상입니다.
이 과정에서 20대 초반과 20대 후반 모두 고용률이 낮아졌고, 특히 20대 초반 고용률은 42%대 초반까지 내려온 것으로 제시됩니다.

 

고용률은 단순한 취업자 수가 아니라 인구 대비 취업자 비율입니다.
청년 인구 자체가 줄어드는 가운데에서도 고용률이 이 정도로 떨어졌다는 것은 “일자리를 가진 청년의 비율”이 빠르게 줄고 있음을 의미합니다.
여기에 ‘쉬었음’으로 분류되는 청년 비경제활동인구가 11월 기준 41만 6천 명 수준으로, 전년보다 증가한 것으로 제시된 점도 눈에 띄는 대목입니다.

 

요약하자면, 최신 통계가 그려 주는 그림은 분명합니다.

• 전체 취업자는 늘었다.
• 전체 고용률도 역대 최고 수준이다.
• 그러나 청년 취업자는 17만 명 이상 줄었고, 고용률은 44.3%까지 떨어졌다.
• 청년 고용률은 19개월 연속 하락 중이다.

이 네 줄의 문장만으로도 “청년고용률·취업시장 침체”가 단순한 수사적 표현이 아니라 현재 한국 고용시장의 가장 큰 구조적 위험 신호 중 하나라는 사실을 충분히 짐작할 수 있습니다.

 

청년고용률·취업시장 침체 — 경기 회복의 한계와 대한민국 청년의 현실

 

공통된 둔화, 더 두드러진 세대 격차

청년고용률·취업시장 침체는 비단 한국만의 고민은 아닙니다.
주요 선진국에서도 경기 둔화, 산업 구조 전환, 기술 변화, 인구 구조 변화 등이 겹치면서 청년층 고용이 흔들리는 현상이 공통적으로 나타나고 있습니다.
다만 각 나라별로 그 양상과 대응 방식에는 차이가 있고, 그 안에서 한국의 고민이 어떤 지점에 놓여 있는지 비교해 볼 필요가 있습니다.

 

먼저 일본은 고령화가 매우 빠르게 진행되고 있는 나라입니다.
전체적으로는 인력 부족과 노동력 감소 문제가 지속되면서 고용률이 높은 편이지만, 청년층 입장에서는 안정적인 정규직 일자리에 진입하기까지 여전히 장벽이 존재합니다.
기업들이 장기고용을 기반으로 한 내부 노동시장 구조를 유지하는 가운데, 신입 채용 규모와 시기가 제한적이기 때문입니다.

 

중국의 경우에는 도시 청년층을 중심으로 높은 실업률이 큰 이슈가 되고 있습니다.
경제 성장률 둔화, 부동산 경기 조정, 디지털·플랫폼 산업 규제 등으로 인해 청년층의 일자리 창출이 기대만큼 따라오지 못하고 있으며, 이에 따라 정부가 청년 고용 확대를 위한 다양한 프로그램을 내놓고 있는 상황입니다.

 

유럽 여러 나라에서도 청년 실업은 오랫동안 구조적인 문제로 지적되어 왔습니다.
일부 국가에서는 직업교육·도제제도·인턴십 제도를 통해 청년층의 노동시장 진입 경로를 다변화하려는 노력이 지속되고 있습니다.
특히 청년층이 학교에서 바로 일자리로 이어질 수 있는 ‘브리지’ 제도에 많은 정책 역량을 투입하고 있습니다.

 

이와 비교했을 때 한국의 청년고용률·취업시장 침체는 두 가지 특징이 두드러집니다.

 

첫째, 전체 고용지표는 매우 양호하지만 청년층만 예외적으로 부진하다는 점입니다.
전체 고용률이 11월 기준 역대 최고 수준을 기록하는 가운데, 청년 고용률만 19개월 연속 떨어진 사례는 세대 간 격차가 특히 크다는 의미입니다.

 

둘째, 청년층이 주로 분포한 업종(숙박·음식점업, 일부 서비스업, 제조업, 건설업)이 장기적인 조정과 감소 흐름에 놓여 있다는 점입니다.

 

해외에서도 청년고용 문제는 공통의 과제지만, 한국은 “고용시장 전체는 좋아 보이는데 청년만 유독 어렵다”는 세대 간 비대칭성이 공식 수치에서 더욱 선명하게 드러난다는 특징이 있습니다.
이는 청년고용 정책을 단순한 경기 대응 차원을 넘어, 산업 구조와 인력 수요 구조 자체를 함께 바라보며 설계해야 한다는 점을 시사합니다.

 

SNS와 언론 보도에서도 이러한 문제의식은 반복해서 등장합니다.
최신 기사와 분석에서는 “취업자는 늘었지만 질적 개선은 미흡하다”, “세대 간 격차와 고용보험 재정 부담이 구조적 리스크로 커지고 있다”는 평가가 이어지고 있습니다.
청년층 입장에서는 “나라 전체로 보면 좋아졌다는데 왜 내 상황은 더 나빠질까”라는 괴리가, 중장년층·고령층과의 체감 차이를 더욱 크게 만드는 요인이 되고 있습니다.

 

 

취업 준비가 길어질수록, 마음의 체력도 닳아간다

숫자는 냉정하지만, 그 숫자 속에는 수많은 청년의 구체적인 하루가 숨어 있습니다.
청년고용률·취업시장 침체라는 딱딱한 표현 뒤에는 “올해는 꼭 취업하자”고 다짐했다가도 공고가 닫히는 날마다 마음이 무너지는 청년들의 일상이 있습니다.

 

요즘 취업 준비생들의 이야기를 들어보면, “서류 넣어도 연락조차 오지 않는다”, “면접까지 갔지만 결국 불합격 메시지만 남는다”, “경력직만 뽑는다고 하니 어디서 경력을 쌓아야 할지 모르겠다”는 말이 반복됩니다.
통계에서 말하는 ‘취업자 감소 17만 7천 명’, ‘고용률 44.3%’라는 숫자는 어쩌면 이런 문장들로 번역될 수 있을지도 모릅니다.

 

졸업을 앞둔 20대 초반 청년에게는 첫 이력서를 쓰는 일 자체가 큰 용기입니다.
하지만 지원 버튼을 누른 뒤 돌아오는 건 대개 짧은 자동 발송 메일 한 줄뿐입니다.
몇 달 동안 채용 공고를 계속 확인하고, 자소서를 다듬고, 포트폴리오를 수정하면서 하루를 보내지만, 달라진 건 “지원 중” 항목이 늘어났다는 사실뿐일 때도 많습니다.

 

이미 졸업한 지 몇 년이 지난 청년에게는 또 다른 무게가 더해집니다.
졸업 후 몇 년이 지나면 이력서에 남는 공백 기간이 늘어나고, 그 공백을 설명해야 하는 부담도 커집니다.
가족과 친구들의 걱정 어린 시선, 모임 자리에서 “요즘 뭐 하고 지내?”라는 질문을 듣는 것조차 마음이 부담될 때가 있습니다.
공식 통계에서 말하는 ‘청년층 쉬었음 인구 증가’라는 표현은 사실 이런 감정과 상황을 담고 있는 단어일지도 모릅니다.

 

또 어떤 청년은 당장 생계를 위해 원하는 직무가 아닌 단기 아르바이트나 임시직부터 시작합니다.
일하는 동안에도 “이걸 언제까지 해야 하지?”, “이 경력이 나중에 도움이 될까?”라는 고민이 머릿속을 떠나지 않습니다.
상용직·정규직 취업자 수는 늘었지만, 그 안에 청년이 얼마나 포함되어 있는지를 생각하면 마음이 복잡해집니다.
청년들 사이에서 “경력직만 뽑으면, 우리는 어디서 경력을 쌓으라는 걸까”라는 말이 회자되는 이유도 여기에 있습니다.

 

이렇게 숫자로 정리된 청년고용률·취업시장 침체는 실제로는 “취업 준비 기간이 길어질수록, 마음의 체력도 함께 닳아간다”는 감정으로 다가옵니다.
그럼에도 불구하고 많은 청년은 하루하루 자기 삶을 지키기 위해 공부하고, 자격증을 준비하고, 포트폴리오를 쌓고, 새로운 기술을 배우며 버티고 있습니다.
이 버팀이 언젠가 통계의 방향을 바꾸는 힘이 되길 기대하면서도, 지금 이 순간은 그저 “오늘도 버텼다”는 사실 하나로 스스로를 위로하게 되는 날이 많습니다.

 

 

경기 회복 속에서도 청년은 왜 예외인가

이제 청년고용률·취업시장 침체를 숫자와 구조로만 보는 것을 넘어, 앞으로의 방향과 우리에게 주는 시사점을 정리해 보겠습니다.
2025년 11월 기준 전체 고용률과 취업자 수는 역대 최고 수준에 가깝습니다.
고용률은 올랐고, 경제활동참가율도 함께 상승했습니다.
그럼에도 청년층 고용률만 44.3%로 떨어지고, 고용률 하락이 19개월 연속 이어졌다는 사실은 하나의 질문을 남깁니다.

 

“경기 회복이 진행 중이라는데, 왜 청년만 예외적으로 더 추워지고 있을까?”

 

이 질문에 대한 답은 한 가지로 정리되기 어렵습니다.
다만 공식 자료와 최근 분석이 보여주는 몇 가지 축은 분명합니다.

 

첫째, 청년층이 많이 속해 있는 산업(숙박·음식점업, 일부 서비스업, 제조업, 건설업 등)이 구조조정과 경기 둔화의 직격탄을 맞고 있다는 점입니다.

 

둘째, 기업이 채용 방식을 대규모 공채에서 경력·수시 채용 위주로 바꾸면서, 처음 노동시장에 들어가려는 청년층이 “첫 관문”에서부터 막히는 경우가 많다는 점입니다.

 

셋째, 전체적으로는 상용직·고용원 있는 자영업자 등 상대적으로 안정적인 계층의 일자리는 늘지만, 초기 진입자나 취약계층의 자리는 줄어드는 쪽으로 구조가 재편되고 있다는 점입니다.

 

이러한 요소들이 겹치면서, 청년고용률·취업시장 침체는 단순한 경기 사이클의 문제가 아니라 구조적인 과제로 자리 잡고 있습니다.
그렇다고 해서 이 상황이 고정된 운명이라는 뜻은 아닙니다.
청년층이 도전할 수 있는 새로운 산업·직무를 늘리는 정책, 실무 중심의 직업훈련과 연계된 채용 확대, 인턴·현장실습·도제식 교육을 통한 “첫 경력” 제공 장치가 촘촘해질수록 청년고용률의 방향은 달라질 수 있습니다.
실제로 해외 여러 나라에서는 학교와 기업, 정부가 함께 설계한 브리지 제도를 통해 청년들의 노동시장 진입을 돕고 있습니다.

 

개인적인 관점에서 보자면, 지금의 청년 세대는 “통계상으로 가장 고용률이 낮은 세대”일지 모르지만 동시에 “가장 빠르게 변하는 기술과 산업을 누구보다 잘 이해하고 적응할 수 있는 세대”이기도 합니다.
청년고용률·취업시장 침체라는 환경 속에서도, 새로운 기술을 배우고, 디지털 역량을 키우고, 다양한 형태의 경력(프로젝트, 프리랜서, 온라인 포트폴리오 등)을 만들려는 시도는 결국 개인의 삶을 지키는 중요한 자산이 될 것입니다.

 

국가 차원에서는, 지금의 청년 고용 한파를 방치하는 것이 장기적으로 얼마나 큰 비용을 가져올지를 계속해서 상기할 필요가 있습니다.
경제 구조가 완전히 바뀌기 전에, 청년 세대가 그 변화에 참여하고 주도할 수 있도록 돕는 것이 곧 “경기 회복의 한계”를 넘어서는 중요한 열쇠가 될 수 있기 때문입니다.

 

마지막으로, 청년고용률·취업시장 침체라는 말이 주는 무거운 느낌 속에서도, 각자의 자리에서 하루를 버티고 있는 모든 청년에게 조심스럽게 이런 말을 건네고 싶습니다.

 

“지금의 통계는 어렵지만, 이 숫자가 당신의 가치를 말해 주는 것은 아닙니다.
당신이 쌓아 온 시간과 시도, 실패와 버팀은 어느 순간 또 다른 숫자와 그래프로 세상에 드러날 수 있습니다. 중요한 건 포기하지 않는 마음과, 스스로를 믿을 수 있는 작은 근거를 매일 하나씩 만들어 가는 일입니다.”

 

청년고용률·취업시장 침체라는 구조적 현실을 직시하되, 그 속에서도 각자의 방향을 찾는 노력이 계속되기를 바라며 글을 마무리합니다.

 

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